Canto XXI · O retorno a Ítaca

A prova do arco

Nenhum pretendente consegue armar o arco. O mendigo consegue.

Penélope morde um fio diante do tear, de costas para os pretendentes, que a espiam pela janela com presentes nas mãos. — Penélope e os pretendentes, John William Waterhouse, 1912

Penélope traz o grande arco de Odisseu e anuncia: casará com quem o armar e disparar uma flecha através de doze machados enfileirados. Telêmaco quase consegue na quarta tentativa, mas o pai, com um gesto, o faz parar. Um a um, os pretendentes falham.

Fora do salão, Odisseu se revela a Eumeu e Filécio, mostrando a cicatriz. Quando pede para tentar, os pretendentes se revoltam. Telêmaco manda a mãe subir ao quarto. Odisseu examina o arco como um músico afina a lira, arma-o sem esforço e dispara pelos doze machados.